Un paño de lienzo, tafetán o
cualquier otra tela, de forma comúnmente cuadrada o cuadrilonga, que se asegura
por uno de sus lados a un asta o driza, y se emplea como insignia o señal es lo
que usualmente conocemos como bandera.
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Las banderas han sido
utilizadas desde que los hombres comenzaron a agruparse en comunidades y
sintieron la necesidad de elegir algún signo para diferenciarse de las demás
comunidades. Estos signos que pudieron
ser pinturas, dibujos, vestimentas, adornos, han perdurado a lo largo del
tiempo y, en nuestros días, son las banderas las encargadas de representar y
diferenciar un grupo humano de otro.
Con el paso del tiempo y el
desarrollo de la industria los signos elegidos por una comunidad fueron
pintados o bordados sobre una tela y sujetos al extremo de un palo, de esta
forma resultaba fácil de transportar y era visible desde zonas alejadas. Los
signos que se pintaban eran de todo tipo: motivos geométricos, con formas y
colores diversos, figuras de animales u objetos de uso cotidianos, todas
imágenes que representaban el valor, la labor o el cometido de quien los
portaba.
Se cree que las primeras
banderas elaboradas con paño procedían de China. Éstas se confeccionaban a
partir de la costura de distintos paños, tras lo cual se pintaban o se bordaban
con emblemas reales. En Europa las banderas existen desde los tiempos del
imperio romano, cuando los portaestandartes sostenían el vexillum o insignia.
De esta palabra latina,
vexillum, nos llega la palabra vexilología, utilizada para definir el estudio
de la historia y el simbolismo de las banderas. En estas insignias, los romanos
plasmaban diferentes figuras de animales, caballo, loba, jabalí, águila, sobre
un lienzo color rojo y lo llevaban pendiente de una cruceta al campo de
batalla, donde era colocada en el lugar en que se situaba el general.
Durante la edad media, los
cruzados adornaban sus lanzas con un gallardete antes de librar una batalla. Un
gallardete es una bandera que es más ancha del asta que del batiente, es decir,
una pequeña bandera de forma triangular.
Luego ya, en el siglo XVII,
los piratas surcaban los mares izando su propia bandera, la más temida, la Jolly Roger
Cuando en el siglo XVII,
numerosos países empezaron a luchar por su independencia, las banderas se
convirtieron en un símbolo de identidad nacional y un elemento de vital
importancia durante las batallas y las campañas militares, puesto que le indica
a reconocer su regimiento y los movimientos que debe realizar durante la lucha.
La bandera es para el soldado
el símbolo de la Patria
y el deber, en la enseña de su cuerpo militar están representados la honra y el
heroísmo del guerrero, las proezas que
realiza y que la historia perpetua y la razón de su entrega. Históricamente,
los ejércitos vencedores capturan en el campo de batalla las banderas de los
ejércitos vencidos, lo cual es considerado como el símbolo máximo de la
victoria y el más preciado trofeo de
guerra.
